La rangée a encore fière allure, mais les premières nuits froides approchent. Pour récolter des betteraves au jardin, inutile de tirer sur toutes les feuilles dès septembre.
Regardez d’abord le haut de la racine qui sort de terre. Son calibre compte avant la date du calendrier.
L’état du sol et la météo indiquent ensuite si elle doit rejoindre la cuisine ou une cagette de stockage.
Un collet de 4 à 7 cm donne le bon repère
La racine devient visible au niveau du collet.
Quand elle atteint environ 4 à 7 cm de diamètre, la betterave garde en général une chair tendre et une taille pratique à cuisiner.
Une petite betterave peut encore pousser pendant plusieurs jours si le temps reste doux.
Une racine très large finit plus volontiers par devenir fibreuse. La Royal Horticultural Society conseille de ne pas dépasser un gros calibre, proche d’une balle de cricket.
Voici les signes qui aident à trier le rang :
- À récolter maintenant : le collet est bien rond, la racine dépasse du sol et une gelée est annoncée.
- À laisser encore : la racine reste fine, le sol est souple et aucune nuit froide n’est en vue.
- À cuisiner vite : la peau porte un coup de fourche, une fente ou une zone molle.
Les jeunes feuilles se mangent aussi. Prélevez-en seulement quelques-unes tant que la racine doit encore grossir.
Une récolte trop généreuse ralentit le grossissement de la racine.
Un jour sec évite de rentrer de la terre humide
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Après une pluie, attendez que la planche ne colle plus aux bottes. La terre sèche se détache mieux et limite les marques sur la peau.
Glissez une petite fourche à côté de la betterave, soulevez la terre, puis attrapez la racine.
Tirer uniquement par les feuilles peut casser le collet, surtout dans une terre compacte.
Ne lavez pas les betteraves destinées au stockage. Retirez la terre avec les mains ou une brosse très douce.
Une peau rayée ou mouillée tient moins bien dans une caisse fermée.
La prudence ressemble à celle des pommes de terre, avec une différence : une betterave peut être brossée alors que la peau de la pomme de terre doit d’abord durcir.
Notre article sur la récolte des pommes de terre avant stockage explique ce second repère.
Coupez les feuilles court, puis séparez les racines
Coupez ou tordez les feuilles à environ 2 à 3 cm du collet.
Ne coupez pas dans la racine : le jus s’écoule et la betterave se dessèche plus vite.
Les petites racines, les betteraves abîmées et celles dont la peau est entamée vont dans la cuisine en premier.
Elles se gardent quelques jours au réfrigérateur, dans le bac à légumes, sans les enfermer dans un sac humide.
Gardez les plus grosses racines saines pour la conservation. Installez-les dans une caisse avec du sable sec, du terreau sec ou de la fibre de coco.
Placez la caisse dans un garage ou une remise fraîche hors gel. La RHS indique une conservation d’au moins deux mois dans ces conditions.
Si le sol ne gèle pas dans votre région, les dernières betteraves peuvent aussi rester dehors et être arrachées au fil des besoins.
Dès que la terre risque de durcir, la cagette devient la solution la plus simple.
