Les grandes feuilles se couchent après les premières nuits fraîches, les tiges se ramollissent et le pied paraît nu au milieu du massif. Recouvrir toute la rhubarbe de feuilles mortes est un geste tentant quand les gelées approchent.
Pour protéger la rhubarbe en hiver, regardez d’abord le sol et le centre de la souche. Une plante déjà installée reste dehors ; le paillage couvre la terre autour d’elle, sans enfouir les bourgeons de la couronne.
La rhubarbe en pleine terre passe l’hiver dehors
La rhubarbe est une vivace rustique. La Royal Horticultural Society la classe comme pleinement rustique et indique qu’elle peut rester au jardin dans un sol fertile et drainé.
Le froid ne vous oblige pas à rentrer une souche installée. En revanche, une couronne coincée dans une terre gorgée d’eau ou sous un amas humide peut pourrir pendant l’hiver.
Une rhubarbe plantée cet automne demande un premier contrôle de profondeur avant toute protection. Notre page sur la plantation de la rhubarbe en automne explique où doit arriver le point de croissance.
Attendre que les feuilles s’affaissent avant de nettoyer la souche
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Ne coupez pas des feuilles encore fermes et vertes pour préparer le massif trop tôt. La RHS recommande de laisser le feuillage mourir naturellement à l’automne, puis de retirer les anciennes feuilles afin de dégager les points de croissance.
Quand les tiges sont couchées, brunes ou molles, coupez-les avec un sécateur propre et enlevez les débris qui restent coincés au centre. Les bourgeons restent visibles, entourés de terre et non d’une poche de feuilles qui garde l’eau.
Attendez une journée où le sol n’est pas collant. Une couche posée sur une terre déjà saturée ne la draine pas et garde davantage d’humidité au pied.
Poser le paillage autour de la couronne, jamais dessus
Répartissez le matériau en anneau autour de la souche. La RHS précise qu’un paillage de matière organique bien décomposée ne doit pas enterrer les couronnes. Une publication de l’extension agricole du Missouri décrit le même geste : le matériau se place autour du plant, non sur son centre.
Le sol et l’âge de la plantation évitent de mettre le même paquet de matière partout :
- Sur un sol drainant, autour d’une souche ancienne, une couche légère de paille propre, de compost mûr ou de feuilles sèches légèrement broyées peut rester autour du pied.
- Dans une terre lourde ou une zone où l’eau stagne, gardez le centre et la terre proche de la couronne moins couverts. L’eau qui reste est le problème à corriger, pas l’absence de couverture.
- Pour une rhubarbe plantée récemment, laissez le point de croissance dégagé afin de vérifier qu’il n’a pas été enterré en tassant la terre.
Après une longue pluie, touchez le paillage. S’il s’est collé au pied en formant une masse compacte, écartez-le du centre et attendez que la surface ait ressuyé avant d’en rajouter.
Écarter le paillage dès que les bourgeons remontent
À la fin de l’hiver, surveillez le milieu de la souche. Dès que les bourgeons gonflent, retirez les morceaux de paille, de feuilles ou de compost qui les touchent. Le paillage peut rester sur la terre un peu plus loin pour limiter les herbes et les écarts d’humidité.
Avant de rajouter de la matière au pied, vérifiez deux signes : les bourgeons restent dégagés et l’eau ne forme pas de flaque après la pluie.
