Les caïeux sont prêts, le rang est tracé, puis la terre colle aux doigts dès que vous la prenez. Pour planter des échalotes en automne, mieux vaut attendre deux ou trois jours qu’enfoncer les bulbes dans une planche encore saturée d’eau.
Le bon jour se reconnaît sous la semelle et dans la main : la terre s’émiette, elle ne brille pas et ne forme pas de grosses mottes grasses. Vous pourrez alors poser les caïeux sans créer autour d’eux une poche humide pour tout l’hiver.
La terre doit se défaire avant de recevoir les caïeux
La période varie selon la variété et le climat local. La fiche de l’échalote Grise Griselle, par exemple, indique une plantation à l’automne uniquement. Ce repère ne transforme pas octobre ou novembre en rendez-vous obligatoire pour tous les lots.
Après une pluie, prenez une poignée de terre à l’endroit prévu. Si elle s’émiette en petits fragments, le rang peut recevoir les caïeux. Si elle se compacte en boule ou colle à la bêche, laissez la planche respirer.
Trois signes imposent de reporter la plantation :
- l’eau reste visible au fond du sillon ;
- les semelles laissent une trace lisse et profonde ;
- la terre colle encore aux caïeux quand vous les posez.
Un potager argileux demande parfois un emplacement légèrement surélevé ou un apport de matière organique déjà bien décomposée. N’ajoutez pas du fumier frais au moment de planter : il ne résout pas un sol gorgé d’eau et peut pousser le feuillage au détriment du bulbe.
Décompactez la surface sur quelques centimètres et retirez les grosses racines d’herbes avant de tracer le rang. Le caïeu doit toucher une terre fine ; coincé contre une motte dure, il s’installe moins régulièrement. Inutile de retourner profondément toute la planche pour un seul rang.
Posez les caïeux peu profondément, la pointe vers le haut
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Choisissez des caïeux fermes, secs et sans tache suspecte. Un bulbe mou, fendu ou couvert de moisissure ne récupère pas dans le rang : écartez-le avant de commencer.
Posez chaque caïeu dans un trou peu profond, pointe tournée vers le haut. Le sommet doit rester proche de la surface, plutôt que disparaître au fond d’un trou tassé. Refermez doucement avec les doigts, sans comprimer la terre autour du bulbe.
Laissez assez d’espace entre les caïeux pour passer une petite griffe entre les rangs et retirer les herbes sans les arracher. L’écartement exact dépend de la variété et du calibre du lot, donc la notice fournie avec le filet reste la référence si elle donne une mesure.
Cette plantation ne se conduit pas comme celle des oignons. Notre article sur les oignons d’automne aide à comparer les deux gestes avant de remplir la même planche.
Un rang qui garde l’eau doit être déplacé ou rehaussé
Une échalote plantée dans une terre friable supporte mieux les pluies d’hiver qu’un caïeu installé dans une cuvette. Observez le rang le lendemain d’une forte averse : une flaque persistante montre que l’eau n’a pas de sortie.
Dans ce cas, déplacez les caïeux vers une zone plus drainante ou formez une bande de terre légèrement bombée. Le but reste simple : l’eau doit s’écouler entre les rangs, pas séjourner contre les bulbes.
Après la plantation, n’arrosez pas un rang déjà humide pour « lancer » les caïeux. La pluie de saison suffit généralement à remettre la terre en contact avec le bulbe. Un arrosage n’a de sens que si le sol est redevenu sec sur plusieurs centimètres.
Un paillage très épais posé tout de suite peut garder l’humidité près du sol. Attendez que les caïeux soient installés et que les nuits refroidissent vraiment, puis utilisez une couche légère, sans couvrir les pointes.
Lorsque la terre s’émiette encore après la pluie et que le rang ne retient plus l’eau, les caïeux peuvent rester en place. Si la planche est lourde et luisante, gardez-les au sec quelques jours de plus.
