Quand récolter les courges pour les garder tout l’hiver ?

Une courge d’hiver ne se ramasse pas dès qu’elle a pris sa belle couleur. Pour la garder plusieurs mois, il faut attendre que le fruit ait fini de mûrir sur le pied, puis le couper sans abîmer son pédoncule.

Le calendrier donne une tendance, souvent de septembre à octobre. Regardez surtout la plante, la peau et la météo. Une récolte avant une nuit froide reste préférable, mais une courge encore verte ne gagnera pas en maturité sur une étagère.

Les signes qui indiquent une courge mûre

Le repère le plus fiable est le pédoncule, la petite tige attachée au fruit. Il devient brun, dur et sec. S’il est encore vert, souple ou gorgé d’eau, laissez la courge quelques jours de plus si le temps le permet.

La peau doit avoir atteint la couleur de la variété et résister à une pression d’ongle légère. Un potimarron devient bien orange, une butternut passe du vert pâle au beige. Le feuillage qui jaunit ou se dessèche confirme la fin du cycle, mais il ne suffit pas à lui seul après un épisode d’oïdium ou de sécheresse.

• La courge a sa couleur définitive et sa peau est ferme.
• Le pédoncule est sec, liégeux et brun sur plusieurs centimètres.
• Le fruit sonne plus creux qu’au début de sa croissance.
• La météo annonce plusieurs jours secs, avant les premières gelées.

Ne confondez pas ces courges de conservation avec les courgettes. Les courgettes se cueillent jeunes pour rester tendres et stimuler la production. Nous expliquons ce geste dans notre article sur la récolte des courgettes.

Couper proprement et laisser sécher

Récoltez par temps sec, idéalement après que la rosée a disparu. Utilisez un sécateur propre et coupez le pédoncule en laissant 5 à 8 cm de tige. Ne tirez pas sur le fruit et ne le portez jamais par cette tige : une fissure ouvre rapidement la voie à la pourriture.

Manipulez chaque courge comme un objet fragile. Une petite marque peut sembler anodine au moment de la récolte, puis noircir pendant le stockage. Les fruits rayés, fendus ou privés de pédoncule ne sont pas à jeter, mais cuisinez-les en priorité.

Posez les courges récoltées au sec, sur une cagette, un carton ou un peu de paille. Laissez-les ressuyer une à deux semaines dans une pièce aérée et hors gel. Évitez le sol froid, l’herbe humide et le plein soleil derrière une vitre.

Un rangement sec, aéré et surveillé

Après ce séchage, installez les courges dans un endroit frais, sec et ventilé. Une réserve, un cellier ou une chambre peu chauffée conviennent mieux qu’un garage humide. Une température proche de 12 à 15 °C leur convient bien, mais la stabilité compte autant que le chiffre exact.

Rangez-les en une seule couche, sans contact entre elles, pédoncule vers le haut. Une planche, une cagette ou une étagère propre évitent les zones humides sous le fruit. Vérifiez-les toutes les une à deux semaines et retirez immédiatement celle qui ramollit ou présente une tache.

Les courges n’ont pas toutes la même durée de garde. Les potimarrons partent souvent les premiers en cuisine. Les butternuts et les grosses courges à peau épaisse tiennent généralement plus longtemps si leur peau est intacte. Pour utiliser les récoltes avant de les oublier, vous pouvez alterner soupes, gratins et purées. La soupe de potimarron veloutée est une bonne option pour les fruits à consommer en premier.

La récolte est réussie quand le pédoncule reste sec, la peau dure et le fruit ne montre aucune zone molle après quelques semaines de rangement. Si la première gelée approche alors que certaines courges ne sont pas complètement mûres, rentrez-les tout de même, séchez-les au chaud et prévoyez de les cuisiner avant les autres.