Une courgette peut grossir très vite au potager. On pense revenir le lendemain, puis on retrouve un légume beaucoup plus gros, plein de graines et moins agréable à cuisiner. Pour garder des courgettes tendres et encourager le plant à continuer de produire, je préfère les cueillir jeunes, plusieurs fois par semaine.
Le bon moment ne dépend pas d’un chiffre unique. Il se repère surtout à la taille du fruit, à sa peau encore brillante et à sa texture ferme.
Le bon calibre pour récolter les courgettes
Pour une courgette classique, visez environ 15 à 20 cm. Elle doit être bien formée, mais rester fine et régulière. Les petites courgettes de 10 à 15 cm sont encore plus tendres et se cuisinent facilement entières ou simplement poêlées.
Ne laissez pas systématiquement les fruits atteindre 30 cm sous prétexte qu’ils seront plus lourds. À ce stade, la chair devient plus spongieuse, les graines prennent de la place et la plante consacre beaucoup d’énergie à ce seul fruit. Une grosse courgette peut encore servir en soupe ou en gratin, mais elle n’aura pas la même texture.
Inspectez le plant sous les grandes feuilles. Les courgettes se cachent facilement, surtout quand la plante est bien développée. Une récolte oubliée peut continuer à grossir en quelques jours.
Couper le fruit sans blesser le plant
À lire aussi
- ◆ Avant les nuits froides, comment protéger les plantes en pot sans les priver de lumière ?
- ◆ Planter un arbre fruitier en automne pour que ses racines s’installent avant le printemps
- ◆ À l’automne, faut-il tailler les rosiers ou simplement les préparer à l’hiver ?
- ◆ Faut-il laisser les feuilles mortes sur la pelouse ou les ramasser avant l’hiver ?
Utilisez un couteau propre ou un sécateur. Coupez le pédoncule à quelques centimètres de la courgette, sans tirer sur le fruit et sans tordre la tige. Le geste est plus net et limite les blessures sur la plante.
Récoltez de préférence le matin, quand les fruits sont encore fermes. Manipulez-les doucement, car les petits chocs marquent rapidement leur peau. Si une courgette est abîmée ou commence à jaunir, cuisinez-la rapidement plutôt que de la laisser sur le plant.
Profitez de ce passage pour retirer les fruits déformés, les feuilles très abîmées et les fleurs fanées qui restent au sol. Ne taillez pas largement le feuillage pour autant. Les feuilles protègent la plante et participent à la formation des nouveaux fruits.
Une récolte régulière pour maintenir les fleurs
Passez tous les deux ou trois jours pendant les périodes chaudes. Cette fréquence suffit généralement à éviter les fruits trop gros. Après la cueillette, arrosez au pied si la terre est sèche, sans mouiller le feuillage. Un paillage autour du plant aide aussi à garder une humidité plus stable.
Si la production ralentit, vérifiez d’abord que les fleurs sont bien pollinisées et que le plant ne manque pas d’eau. Une courgette qui jaunit puis tombe avant de grossir peut signaler une fleur mal pollinisée, pas seulement un problème de récolte.
La courgette récoltée jeune se garde quelques jours dans le bac à légumes. Pour changer de préparation, vous pouvez aussi tester les spaghettis de courgette au four. Le point commun reste le même : éviter l’excès d’eau en cuisinant un légume fraîchement cueilli et encore ferme.
Au potager, le meilleur indicateur est simple : si la courgette est tendre, brillante et facile à couper, elle n’a pas besoin de rester plus longtemps sur le plant.
