Un même rang de haricots peut donner deux récoltes très différentes. Pour les manger, on cueille les gousses jeunes, encore fines et souples. Pour préparer les semis de l’an prochain, il faut au contraire en laisser quelques-unes finir leur cycle sur le plant.
Pour récolter des haricots pour graines, une gousse verte et bien gonflée ne suffit pas. Les graines ont besoin de mûrir, puis de perdre une bonne partie de leur humidité. Le repère le plus fiable tient dans la main : la gousse devient beige ou brune, sèche, légère et cassante.
Mettre de côté les bons plants dès la récolte d’été
Choisissez des plants vigoureux, qui ont bien produit et dont le feuillage reste sain. Évitez les sujets très atteints par une maladie, couverts de taches ou affaiblis par une longue sécheresse. Les graines ne réparent pas les défauts du plant dont elles viennent.
Gardez seulement quelques gousses sur plusieurs plants. Attachez un petit lien de couleur près de celles que vous laissez mûrir. Cela évite de les cueillir par réflexe lors du prochain passage. Les gousses destinées à la cuisine restent à récolter régulièrement : notre méthode pour cueillir les haricots verts avant qu’ils deviennent fibreux concerne justement ce stade jeune, qui n’a rien à voir avec une semence prête à garder.
Regardez aussi le sachet ou l’étiquette de la variété. Les graines d’une variété non hybride peuvent être ressemées en gardant des caractères proches du plant d’origine. Une variété marquée F1 peut donner une descendance moins prévisible. Si plusieurs variétés de haricots fleurissent côte à côte et que vous voulez conserver une variété précise, notez bien l’emplacement des plants retenus plutôt que de mélanger toutes les gousses dans le même panier.
Attendre des gousses vraiment sèches, sans les laisser prendre la pluie
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La gousse passe du vert au jaune, puis au beige. Elle finit par faire ressortir les grains sous sa peau devenue fine. À ce stade, elle ne se plie plus volontiers : elle craque entre les doigts et certains grains peuvent déjà bouger à l’intérieur. Vous pouvez alors récolter.
Profitez d’une journée sèche, une fois la rosée évaporée. Coupez les gousses ou prélevez les tiges qui les portent, puis installez-les à l’abri. Un automne humide peut faire moisir une gousse encore sur le plant avant que les graines n’aient eu le temps de sécher. Si la météo tourne à la pluie alors que les gousses ont déjà jauni, rentrez-les sans attendre dans une pièce sèche et ventilée.
Posez-les sur du papier, dans une cagette peu profonde ou suspendez les tiges en petit bouquet. Évitez le rebord de fenêtre qui chauffe fort et les boîtes fermées. L’air doit circuler autour des gousses. Elles finissent tranquillement de sécher sans enfermer d’humidité contre les graines.
Écosser, trier et ranger les graines jusqu’au printemps
Quand les gousses sont bien cassantes, ouvrez-les au-dessus d’un saladier. Gardez les grains pleins, durs et réguliers. Écartez ceux qui sont fripés, fendus, tachés ou percés. Un grain douteux prend peu de place dans une enveloppe, mais peut vous laisser un semis très décevant au printemps.
Après l’écossage, laissez encore les graines quelques jours à l’air libre, étalées en une couche fine sur une assiette ou une feuille de papier. Elles doivent être dures sous l’ongle. Vous pouvez ensuite les glisser dans une enveloppe en papier, puis dans une boîte placée au sec, au frais et dans l’obscurité. N’utilisez un bocal fermé que si les graines sont parfaitement sèches : la moindre humidité enfermée peut les abîmer pendant l’hiver.
Inscrivez le nom de la variété et l’année de récolte. Ce geste évite les sachets mystères au moment de préparer le potager. Les graines de haricots gardent leur faculté de germination plusieurs saisons lorsqu’elles sont bien stockées, mais un petit test sur quelques graines avant le semis reste utile si elles ont déjà plusieurs années.
Le rangement suit la même logique que pour les graines de fleurs séchées avant l’hiver : séchage complet, obscurité, étiquette lisible. Les haricots demandent simplement de patienter plus longtemps sur le plant, jusqu’à obtenir ces gousses sèches qui paraissent presque oubliées au fond du feuillage.
