Comment récupérer les graines de tomates pour les semer l’an prochain ?

Une belle tomate du potager peut préparer les semis de l’année suivante. Il faut partir d’un fruit très mûr, prélevé sur un plant sain, puis retirer la pulpe qui entoure les graines. Cette gelée freine leur germination et garde de l’humidité au stockage.

La méthode par fermentation est courte et ne demande qu’un verre, une passoire fine et quelques jours de séchage. Gardez l’étiquette de la variété près de vous : deux lots de petites graines se ressemblent vite.

Choisir le fruit et la variété à conserver

Réservez une tomate bien mûre, fidèle à la forme, à la couleur et au goût de la variété que vous voulez retrouver. Prélevez-la sur un pied productif dont le feuillage n’a pas été marqué par le mildiou ou une autre maladie. Une tomate récoltée très tôt, encore verte ou ferme comme une pomme, donne des graines moins abouties.

Vérifiez aussi l’étiquette du plant ou du sachet. Une variété population ou reproductible donne en général des descendants proches du pied d’origine. Avec une tomate hybride F1, vous pouvez récupérer les graines, mais les plants obtenus l’an prochain risquent de mélanger les caractères des deux parents. Gardez ce lot pour l’essai, pas pour reproduire une variété précise.

Le choix du fruit complète notre article sur le bon moment pour récolter les tomates. Ici, laissez-en une mûrir franchement pour les graines plutôt que de la cueillir avant un épisode pluvieux.

Faire fermenter la pulpe pendant un à trois jours

Coupez la tomate en deux et faites tomber les graines avec leur jus dans un petit verre. Ajoutez un peu d’eau seulement si la pulpe est très épaisse. Couvrez le récipient d’une gaze ou d’un filtre maintenu par un élastique : l’air circule, les moucherons restent dehors.

Posez-le à température ambiante, loin du soleil direct. Au bout d’un à trois jours, une fine pellicule blanchâtre peut apparaître à la surface. Elle indique que la fermentation a décollé. Ne prolongez pas l’opération pour oublier le bocal sur le plan de travail : les graines peuvent finir par germer ou s’abîmer.

• Remuez doucement une fois par jour si une couche de pulpe reste collée aux graines.
• Arrêtez dès que le gel qui les entoure se détache facilement.
• Versez le contenu dans une passoire fine et rincez longtemps sous un filet d’eau.

Les graines propres ne doivent plus être visqueuses. Si elles restent collées les unes aux autres au rinçage, laissez-les encore quelques heures dans leur jus, puis recommencez.

Les faire sécher puis les ranger au sec

Étalez les graines rincées en une seule couche sur une assiette, un torchon propre ou du papier cuisson. Le papier absorbant les retient souvent trop bien. Installez-les dans une pièce sèche et aérée, loin d’un radiateur et du soleil qui chauffe la vitre.

Laissez-les plusieurs jours, en les séparant avec le doigt quand elles commencent à accrocher. Elles sont prêtes lorsqu’elles se détachent facilement et cassent sous la pression de l’ongle au lieu de se plier. Un grain encore souple contient trop d’eau pour un rangement durable.

Glissez-les alors dans une enveloppe en papier marquée avec le nom de la variété et l’année. Rangez-la dans une boîte fermée, au sec, à l’abri de la lumière et des variations de température. Une cave humide est rarement une bonne réserve de semences.

Tester un vieux lot avant le semis

Les graines de tomate peuvent rester utilisables plusieurs années si elles ont vraiment séché, mais leur pouvoir germinatif baisse avec le temps. Avant de remplir des godets au printemps, placez dix graines entre deux feuilles d’essuie-tout humides dans une boîte entrouverte, au chaud.

Comptez les levées après une dizaine de jours. Huit plantules sur dix permettent de semer normalement. Si trois ou quatre graines seulement démarrent, semez plus serré ou ouvrez un sachet récent. Pour éviter de confondre les lots, adoptez le même rangement que pour les graines de fleurs à conserver jusqu’au printemps.