Vous avez déjà choisi le menu et posé les assiettes. Dans le tiroir, les fourchettes, couteaux et cuillères ne forment pas un service complet. Combien en sortir, et lesquels devront disparaître avant le plat suivant ?
Pour placer les couverts sur une table, suivez les plats réellement servis. Un couvert accompagne chaque plat, dans l'ordre d'utilisation : fourchette à gauche, couteau à droite, lame vers l'assiette, cuillère à droite des couteaux. Le couvert utilisé repart ensuite avec l'assiette.
Sortir seulement les couverts que le menu va utiliser
Prenez le menu, ou votre liste de plats, et passez du premier au dernier. À chaque plat correspond le couvert dont il a besoin. Une soupe appelle une cuillère. Un plat qui se mange à la cuillère ne justifie pas un couteau lourd posé d'avance.
Le couvert du premier plat se place le plus loin de l'assiette. Les suivants se rapprochent. Au moment de commencer, votre main trouve donc la première pièce directement, puis avance vers les autres au fil du repas.
Trois couverts de chaque côté restent un usage courant. Au-delà, les manches se croisent, les places rétrécissent et la table devient difficile à lire. Le fromage et le dessert peuvent attendre au-dessus de l'assiette, à l'horizontale, puis arriver avec le plat concerné si la table est étroite. Le manche de la cuillère ou du couteau pointe vers la droite, celui de la fourchette vers la gauche.
Poser chaque couvert à sa place et dans le bon sens
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La fourchette se pose à gauche de l'assiette. À droite, placez le couteau, lame tournée vers l'assiette, puis la cuillère à droite des couteaux, côté bombé vers le haut. Les manches arrivent au niveau du bord de l'assiette : la ligne reste nette et chacun attrape sa pièce sans déplacer les autres.
Les dents de la fourchette peuvent pointer vers la nappe, selon l'usage français courant, ou vers le haut dans un usage anglo-saxon. Les deux habitudes existent. Le choix ne change ni l'ordre du repas ni la place des autres couverts.
Quand vous prenez les pièces, saisissez-les par la partie située entre le manche et la zone qui sert à manger. Le métal garde moins de traces de doigts et la nappe reste propre. Autre nuance utile : « couverts à la française » décrit le placement des pièces. Le « service à la française » désigne un repas où les plats sont présentés ensemble puis retirés.
Adapter si la table est ronde ou les places serrées
Quand les assiettes se touchent presque et qu'un couvert tombe dès qu'un voisin avance le coude, la table est déjà trop chargée. Gardez les pièces utiles au début et ajoutez les autres avec le plat. Sur une table ronde, le couvert du dessert peut passer à droite de l'assiette plutôt que rester au-dessus.
- Deux voisins ne peuvent pas poser leurs avant-bras sans se toucher : retirez d'abord le couvert du plat qui ne demande pas de couteau.
- Le plat principal utilise un couteau : gardez cette pièce et faites attendre la cuillère du dessert jusqu'à son arrivée.
- Les enfants mangent à table : une fourchette et une cuillère suffisent, puis le couteau arrive avec le plat qui le réclame.
Sur une table de cuisine, deux pièces par personne plus le verre forment souvent une base lisible. Servez les plats depuis le plan de travail plutôt que de réserver une place à toute la suite. Si un verre de vin rouge se renverse, agissez vite sur la tache avant qu'elle ne s'étale.
Enlever les couverts avec l'assiette entre les plats
Attendez que tous les convives aient terminé avant de desservir. Passez par la droite et avancez autour de la table au lieu de reculer. Votre bras ne passe pas au-dessus de l'épaule d'un convive, et chacun garde sa place pendant le débarrassage.
Les couverts repartent dans la première assiette débarrassée. Descendez-les ensemble, verrouillés et alignés, avec les lames glissées sous les fourchettes : les manches des couteaux sont lourds et risquent de tomber.
Quand le plat suivant arrive, les couverts précédents ne retournent pas sur la nappe. Le verre reste en place. Si un fromage suit, son couvert peut arriver à ce moment-là, comme celui du dessert. Personne ne cherche alors une fourchette sous une assiette, et la table reste nette jusqu'à la suite du repas.
