Un basilic qui s’allonge d’un coup et porte un petit épi blanc ou violacé n’est pas malade. Il fleurit, tout simplement. Le souci, si vous le cultivez pour les feuilles, est qu’il consacre alors davantage d’énergie à ses fleurs et à ses graines. Les nouvelles feuilles deviennent souvent plus petites et le parfum peut se faire moins doux.
Il n’est pas trop tard pour intervenir. En coupant la tige florale au-dessus d’une paire de feuilles, vous forcez le plant à se ramifier. C’est une taille très simple, mais elle doit être faite au bon endroit. Couper seulement les petites fleurs une à une ne sert pas à grand-chose : la tige repartira.
La floraison ne condamne pas le plant
Le basilic est une plante annuelle qui cherche naturellement à produire des graines avant la fin de la saison. Chaleur, longues journées, arrosages irréguliers ou plant resté trop longtemps dans un petit pot peuvent accélérer ce passage à la floraison. Ce n’est pas forcément le signe que vous avez raté sa culture.
Les feuilles restent comestibles, même lorsque le basilic fleurit. Elles peuvent simplement être un peu plus fermes et moins intéressantes dans une salade ou un pesto. Pour une sauce tomate ou une huile parfumée, elles feront encore largement l’affaire. Si les feuilles pâlissent ou jaunissent en même temps, regardez plutôt l’arrosage et le drainage. Notre article sur le basilic qui jaunit en été aide à distinguer un manque d’eau d’un pot qui garde trop d’humidité.
Où couper l’épi pour faire repartir les feuilles
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Repérez la première paire de belles feuilles sous l’épi fleuri. Avec des ciseaux propres ou entre deux doigts propres, coupez la tige juste au-dessus de cette paire, sans l’abîmer. Deux petits départs vont ensuite pouvoir se développer à l’aisselle des feuilles. C’est ce qui donne un basilic plus touffu au lieu d’une seule grande tige maigre.
Sur une tige qui a déjà beaucoup filé, vous pouvez descendre un peu plus bas, toujours juste au-dessus d’une paire de feuilles saines. Ne rasez pas le plant et ne retirez pas toutes ses grandes feuilles d’un coup : il doit garder de quoi refaire de l’énergie. Retirez aussi les épis déjà ouverts sur les autres tiges, puis récoltez les extrémités au fur et à mesure plutôt que de cueillir seulement quelques feuilles ici et là.
Cette taille est aussi le bon moment pour utiliser ce que vous avez coupé. Les feuilles les plus fraîches peuvent finir dans un pesto. Si vous ne cuisinez pas tout le jour même, suivez plutôt notre méthode pour conserver le basilic frais sans noircir les feuilles.
Après la coupe, garder le basilic en croissance
Installez le pot dans un endroit lumineux et chaud, sans le laisser sécher complètement pendant une journée de grosse chaleur. Arrosez au pied quand la surface du terreau commence à sécher, puis videz la soucoupe si l’eau y reste. Un basilic qui baigne en permanence finit aussi par mal repartir.
Un pot trop étroit fatigue vite un plant devenu dense. Si les racines sortent par le fond, rempotez dans un contenant un peu plus large, avec un terreau léger et un trou d’évacuation. Vous pouvez ajouter un peu de compost mûr en surface ou un engrais liquide doux pour aromatiques, sans forcer la dose. L’idée est de soutenir la reprise, pas d’obtenir des feuilles molles à toute vitesse.
Surveillez les nouvelles pousses pendant les deux semaines qui suivent. Dès qu’une tige forme quatre à six feuilles, pincez son extrémité au-dessus d’une paire de feuilles. Cette récolte régulière retarde les prochains épis et vous donne des tiges utilisables en cuisine.
Quand laisser quelques fleurs sur le basilic
Vous pouvez aussi choisir de laisser fleurir un plant, surtout si vous en avez plusieurs. Les petites fleurs attirent les insectes pollinisateurs et, une fois les tiges sèches, elles permettent de récupérer des graines pour l’année suivante. Gardez alors le pied le plus avancé pour les graines et continuez à tailler les autres pour la cuisine.
Attendez que les épis brunissent et sèchent bien avant de les couper. Égrenez-les dans une assiette, laissez les graines finir de sécher quelques jours à l’abri, puis rangez-les dans une enveloppe datée. En revanche, ne comptez plus sur ce même plant pour fournir beaucoup de jeunes feuilles tendres : à ce stade, il a déjà changé de programme.
